Le British Open
L'Open britannique (The Open Championship au Royaume-Uni ou British Open aux États-Unis) est un tournoi de golf masculin, créé en 1860, se déroulant chaque année au Royaume-Uni. Il s'agit de l'actuel plus ancien tournoi de golf du monde, tournoi de référence jusqu'aux années 1930, il retrouve son standing à partir des années 1960 en étant considéré comme l'un des tournois du grand chelem, organisé par la R&A Golf Club of St Andrews. Ce tournoi annuel a lieu sur l'un des neuf links historiques du Royaume-Uni. En 2007, le tournoi était doté à la hauteur de 6,197 millions d'€.
Le Prestwick Golf Club (club privé) dans le South Ayrshire (Écosse) décide en octobre 1860 de créer un tournoi, désignant un successeur à Allan Robertson (disparu en 1859) considéré alors comme le meilleur golfeur, réunissant les meilleurs golfeurs de la région (c'est-à-dire du monde puisque le golf n'est alors pratiqué que dans cette région), les huit golfeurs invités sont tous professionnels : Old Tom Morris, Georges Brown, Charles Hunter, Willie Park, Sr., Alexander Smith, William Steel, Andrew Strath et Robert Andrew (les quatre derniers golfeurs étaient des professionnels intermittents).
Le premier tournoi se déroule à Prestwick le mercredi 17 octobre 1860 sur une journée où les golfeurs parcouraient à trois reprises le parcours de douze trous. La victoire revient à Willie Park, Sr avec un score de 174 coups en 36 trous devant l'Old Tom Morris et reçoit un trophée - « une ceinture cuir avec boucle en argent » (« The Belt »).
Les dix premières éditions de l'Open, mis en évidence par un duel entre Wille Park sr. (vainqueur en 1860, 1863, 1866 puis 1875) et Old Tom Morris (vainqueur en 1861, 1862, 1864 et 1867), se déroule à Prestwick avant que Young Tom Morris (le fils d'Old Tom Morris) ne s'impose à trois reprises consécutivement (entre 1868 et 1870), le règlement prévoit que si cette performance était accomplie, alors le trophée est conservé par l'auteur de celle-ci. Le tournoi 1871 est annulé, faute de refaire une nouvelle ceinture et le manque de volonté des membres de Prestwick de continuer l'organisation du tournoi.
Finalement, en 1871, le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews et l'Honourable Company of Edinburgh Golfers s'associent pour reprendre l'organisation de l'épreuve à partir de 1872 et met en jeu une aiguière en argent massif remplaçant la ceinture (il s'agit toujours aujourd'hui du lot du vainqueur), le tournoi a alors alternativement lieu entre l'Old Course, Musselburgh et Prestwick chaque année. Entre-temps, un prix en espèce est mit en jeu à partir de 1863 réservé uniquement aux professionnels, les amateurs peuvent également prendre part au tournoi à partir de la seconde édition en 1861. En 1876, le play off est inventé car deux golfeurs se trouvent à égalité à l'issue des 36 trous, finalement la victoire revient à Bob Martin car son adversaire David Strath décide de ne pas le disputer, le play off devait se disputer sur de nouveau 36 autres trous.
Jusqu'en 1884, tous les vainqueurs étaient issus d'un des trois clubs accueillant le tournoi (St Andrews, Musselburgh ou Prestwick) avant que Jack Simpson, issu de Carnoustie, y mette fin, puis en 1890 le tournoi échappe à un Écossais avec la victoire de l'Anglais John Ball, pourtant amateur, enfin le premier non-britannique vainqueur est le Français Arnaud Massy en 1907. La formule change entre-temps puisqu'en 1891, l'Open est disputé sur 72 trous (36 trous par jour un mercredi et un jeudi) et le nombre de participants ne cesse d'augmenter (de huit en 1860 pour une centaine en 1901), par conséquence en 1898 on décide de mettre en place un cut au soir du premier jour de compétition pour que seuls les meilleurs puissent continuer le lendemain, ce cut est alors basé sur l'écart entre le leader et les derniers. Par ailleurs, l'organisation du tournoi n'est plus limitée qu'à l'Écosse avec l'intégration à la rotation des parcours anglais du Royal St. George's Golf Club de Sandwich en 1894 ou du Royal Liverpool Golf Club de Liverpool en 1897, tous les parcours sont des links, héritage de la tradition puisqu'aucune règle ne l'impose (d'où un nombre limité de golf ayant la possibilité de l'accueillir, seuls quatorze parcours ont eu ce privilège durant son histoire).
De 1860 à 1914 avant la Première Guerre mondiale, ce tournoi dicte la hiérarchie mondiale avec l'Open américain (créé en 1895) à une époque où le golf est dominé par un triumvirat composé de l'Écossais James Braid (vainqueur en 1901, 1905, 1906, 1908 et 1910) et les Anglais Harry Vardon (vainqueur en 1896, 1898, 1899, 1903, 1911 et 1914) et John Henry Taylor (vainqueur en 1894, 1895, 1900, 1909 et 1913), le tournoi est la référence mondiale avant que la Grande Guerre ne débute.
Records
- Le vainqueur le plus agé : Old Tom Morris (46 ans, 99 jours), 1867.
- Le vainqueur le plus jeune : Young Tom Morris (17 ans, 181 jours), 1868.
- Le score le plus bas sur 72 trous : 267, Greg Norman (66-68-69-64), 1993.
- Le score le plus bas sur 72 trous en relation avec le par : -19, Tiger Woods (67-66-67-69, 269), 2000 (un record pour tous les majeurs).
- Le score de Norman en 1993 était de -13. Le par au Royal St George's, le site de l'Open de 1993, était de 70, en comparaison au par 72 du Old Course de St Andrews, en 2000.
- La plus large victoire : 13 coups, Old Tom Morris, 1862. Cela reste un record pour tout les majeurs jusqu'en 2000, quand Woods gagna l'U.S. Open avec 15 au coups à Pebble Beach Golf Course.
